Produzidos por qualquer atividade humana, os resíduos, em termos tanto de composição como de volume, variam em função das práticas de consumo e dos métodos de produção.

As principais preocupações estão voltadas para as repercussões que podem ter sobre a saúde humana e sobre o meio ambiente.

Os resíduos perigosos, produzidos sobretudo pela indústria, são particularmente preocupantes, pois, quando incorretamente gerenciados, tornam-se uma grave ameaça ao meio ambiente.

Existe uma série de métodos de gerenciamento dos resíduos industriais que são baseados em normas ambientais para minimizar os impactos ocasionados por resíduos deste tipo.